John Boyd Dunlop, l’inventore della ruota pneumatica

Fondatore della Dunlop è John Boyd Dunlop (nato in Scozia nel 1840 e laureato in chirurgia veterinaria all’Università di Edimburgo), considerato a tutti gli effetti l’inventore del pneumatico. Prima di lui, Robert William Thompson brevettò un’invenzione simile, in Francia nel 1846 e negli Stati Uniti nel 1847, senza però trovare ulteriore sviluppo, in quanto il suo pneumatico era  molto costoso da produrre. Dunlop, invece, ebbe la facoltà di proseguire nella produzione e vedersi attribuire il merito dell’invenzione.

L’IDEA
La nascita del pneumatico è legata in realtà a suo figlio. Dunlop riteneva che le strade fossero particolarmente scomode per le ruote molto rigide del triciclo di suo figlio, così iniziò a fare degli esperimenti. Il brevetto infatti fu registrato inizialmente proprio per le ruote della bicicletta!

Per realizzare lo pneumatico prese la struttura della ruota originale e la avvolse in fogli di gomma: una volta incollati ai bordi, li gonfiò creando una camera d’aria che si interponeva tra la strada e la ruota, migliorando così l’efficienza e la comodità del triciclo. Dunlop montò gli pneumatici sulle ruote posteriori del triciclo, poi, accortosi che funzionava benissimo, li applicò a una bicicletta,  ottenendo risultati ancor più sorprendenti.

LA PRODUZIONE
Nel 1888 Dunlop depositò il brevetto e nel 1890 aprì la prima fabbrica a Dublino, in Irlanda. Tre anni dopo dette vita ad un nuovo stabilimento ad Hanau, in Germania e successivamente nel resto del mondo. La produzione andò a gonfie vele, tanto che aprì nuovi stabilimenti in Inghilterra, Malesia e Giappone.

Nel 1896 l’inventore vendette il brevetto a William Harvey Du Crois, che dal 1898 divenne direttore della Dunlop e co-proprietario della Motor Power Company con Selwyn Edge; in cambio, Dunlop volle 1500 azioni della compagnia, ma non poté godere dei risultati perché nel 1921 morì a Dublino.

L’UTILIZZO DI OGGI
Lo pneumatico moderno, munito di battistrada, equipaggia oggi la maggior parte dei mezzi di trasporto destinati ad un uso su strada ed è prodotto in molteplici tipi e misure per bicicletta, autovettura, autocarro, trattore agricolo e, in campo aeronautico, carrelli d’atterraggio.

Sono da considerare anche gli usi sportivi nelle varie competizioni motoristiche, dove lo studio per la ricerca delle migliori prestazioni porta alla costruzione di pneumatici con mescole (miscele di vari tipi di gomma) molto differenziate e alla scoperta di soluzioni tecniche e tecnologiche applicabili in seguito anche al settore commerciale.

CURIOSITA’
Ancora oggi, l’immagine di Dunlop compare sulle banconote da 10 sterline in circolazione in Irlanda del Nord.